Ludwig Leichhardt: Die Reise, die einen Kontinent enthüllte
Sie kommen in riesigen Schiffen, ihre polierten Rüstungen glänzen in der Sonne. Sie tragen Schwerter und Feuerwaffen mit sich. Und sie halten ihren christlichen Gott in Form eines Kreuzes vor sich. Sie bringen den wahren Glauben, den Fortschritt und die europäischen Werte für all jene, die bereit sind, sich zu unterwerfen. Für alle anderen bringen sie Tod und Zerstörung … Heute im Kurzportrait: Ludwig Leichhardt.
Ludwig Leichhardt in Australien
Ludwig Leichhardt ist ein Legende in Australien. Dort sind Straßen und ganze Stadtteile nach ihm benannt, Flüsse und Berge tragen seinen Namen, in Schulen wird seine Geschichte gelehrt. In seiner preußischen Heimat ist der deutsche Weltentdecker hingegen kaum bekannt.
Vielleicht auch, weil es den jungen Mann schon früh in andere Länder zieht. Vor allem der ozeanische Kontinent hat es ihm angetan. Australien ist Mitte des 19. Jahrhunderts bis auf die Küsten und die Region um Sydney herum noch völlig unerforscht. "Es ist der Kern, diese dunkle Masse, die mich anzieht", sagt Leichhardt.
Von Brisbane nach Fort Essington
Ihm gelingt es, Geldgeber für eine von vielen als verrückt bezeichnete Expedition zu finden. Leichhardt will den australischen Kontinent vom Osten nach Norden durchqueren, 4800 Kilometer von Brisbane nach Fort Essington in der Nähe des heutigen Darwin. Am 1. Oktober 1844 zieht Leichhardt mit neun Begleitern, 17 Pferden, 16 Rindern und mehreren Hunden von Jimbour, der letzten weißen Ansiedlung vor dem Outback, ins Unbekannte.
Weil die Expedition unterfinanziert ist, fehlen dem deutschen Entdecker moderne technische Errungenschaften wie Barometer und Hypsometer. Doch alleine mit Kompass und Sextant gelingen Leichhardt detailgenaue Verortungen, von denen die Menschen noch heute profitieren.
Die Durchquerung Australiens
Wo andere nur weite Ebenen sehen, erkennt Leichhardt zukünftiges Weideland. Wo andere nur Flüsse sehen, erkennt Leichhardt ideale Stützpunkte. Von ihm entdeckte Kohle- und Eisenerzvorkommen spielen später beim wirtschaftlichen Aufstieg Australiens eine immense Rolle. 14 Monate dauert die Durchquerung des Kontinents – statt der geplanten sechs. Völlig erschöpft kommt die Expedition am 17. Dezember 1845 am Ziel an. Bei ihrer Rückkehr nach Sydney werden die Teilnehmer wie Helden gefeiert.
Aber Leichhardt plant schon die nächste Reise: die Durchquerung Australiens von Ost nach West. Jetzt stehen ihm alle Türen offen. Doch die Expedition scheitert an massiven Regenfällen. Beim seinem zweiten Versuch bleibt Leichhardt verschollen – und für immer eine Legende.